在世界历史上，元朝是个有非常重要影响力的朝代。它疆域极其广大，几乎达到了中国历史巅峰，对同属蒙古帝国的其它四大汗国拥有宗主地位，先后攻灭金朝南宋西夏等一系列当时的大国，更别提其余汗国对中亚西亚东欧的征伐。
但是在元朝帝国漫长的征服史上，和胜利同样多的，其实还有失败。
面对比金朝南宋弱小的多的，越南 日本甚至爪哇，元朝都输的一塌糊涂，这到底是为何呢？我们不妨一同来分析一下。
一、大国都是软柿子
自成吉思汗时代开始，蒙古人开始了世界历史上规模最大，范围最广的空前征服行动。成吉思汗本来是蒙古高原上乞颜部的贵族，虽然少年时代饱经磨难，但是也练成了他钢铁般的意志，多年征战，消灭义兄扎木合统一全蒙古之后，率军东征西讨。先攻金国在野狐岭系列战役中消灭金国主力几十万人，围攻金中都，打的金国只剩下半壁江山。
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上图_ 成吉思汗末年的大蒙古国
当年金世宗意气风发年年去蒙古“减丁”，没想到子孙后代被蒙古人打的无处藏身。打废了宿敌金朝，成吉思汗剑锋西向，又扫荡西夏 西辽，血洗花剌子模，声势之大震撼了整个东亚。到成吉思汗死前，曾经的中亚强国花剌子模已经是奄奄一息，西辽土崩瓦解，西夏近乎灭国，金国苟延残喘。可以说成吉思汗的一生就是不断征伐的一生，除了在十三翼之战中被扎木合大败以外，他居然无一场败绩，可以说是天生的战神和死亡代言人了。
成吉思汗之后，蒙古人的既定方针毫无变化，仍旧以扩张为宗旨，成吉思汗死前将自己的手下军户。也就是蒙古的军事力量分给了各个儿子作为遗产，堪称史上最霸道的遗产，值得一提的是拖雷作为小儿子最受宠爱分到了最多的军户，所以以后元朝以拖雷系诸王实力最强乃至成为帝系。
在成吉思汗之后，窝阔台开始用兵金国，当时金国只剩下半壁江山，说来讽刺的是，金国当时的地盘大致和当年北宋对辽国的态势差不多，结果下场也和北宋差不多。金哀宗还遭遇了南宋和元朝的共同打击，宋军最后攻破蔡州，金哀宗兵败身死。当年他还以为能中兴金国，结果三峰山被拖雷围剿，精锐尽丧，即便最后反杀权臣也是无力回天，确实可悲可叹。金哀宗死亡之后，元朝和南宋基本上是默认了两国直接进入战争状态。
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上图_ 孛儿只斤·拖雷（蒙古语意为镜子，1193—1232年），成吉思汗孛儿只斤·铁木真第四子 (图左）
之后的五十年之内，元朝发动了旷日持久的对南宋的征伐，在此期间元朝还忙里偷闲绕道大理占据云南，同时成吉思汗的其它子孙也在向西征伐。比如拔都先是扫荡俄罗斯，然后大举进攻匈牙利，建立了钦察汗国，打的东欧闻风丧胆，西欧也是风声鹤唳，要不是因为当时蒙古要立贵由为汗的消息传来，只怕饮马莱茵河不是梦。
不过欧洲人虽然惨，但是也惨不过阿拉伯人，当年花剌子模崩溃以后，本来西亚的波斯和阿拉伯以为可以高枕无忧，毕竟当年盛传有一个东方帝国将会扫荡阿拉伯世界，结果没想到那个帝国是蒙古人。拔都西征之后，旭烈兀兵锋指向波斯，堪称势如破竹，一路扫荡，巴格达 大马士革等世界名城变为他的囊中之物，建立了庞大的伊尔汗国，要不是马穆鲁克骑兵击败了他的心腹名将怯地不花，只怕连埃及都得被蒙古人纳入版图。
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上图_ 缅中行省又称征缅行省，代缅国（蒲甘王朝）而置，因其俗以为治，与元朝其他行省性质并不同
就在蒙古帝国对西方的征伐达到巅峰的同时，忽必烈终于获得内战胜利，继承了他倒霉老哥蒙哥的遗志灭了南宋，彻底统一北方和江南。某种意义上中国领土达到了自唐朝以来终极巅峰，甚至忽必烈还进攻缅甸，一度建立了所谓的“缅中行省”，创造了前所未有的历史。
不过在元朝的征伐很有趣的一点是，面对世界强国几乎是战无不胜的元朝，面对那些蕞尔小邦却是屡战屡败。比如两次征伐日本都遭遇惨败，兴兵五十万进攻越南却被打的丢盔弃甲，在爪哇更是一败涂地，那么元朝为何面对大国如此威武，对这些小国反而一败再败呢？
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上图_ 蒙古重骑兵
二、小国全是硬骨头
要说蒙古人对这些小国的战绩，可以说是惨不忍睹，比如说蒙古对日本的两次征伐。
第一次1274年蒙古军气势汹汹的出兵三万登陆九州。听上去不过三万人马，似乎不足以横扫日本，但是当年日本的军事和元朝的差距可不是一星半点。元朝的武器和战法比日本那个强不知道哪里去了，日本当时第一次见识了火器和蒙古铁骑的惊人威力，双方开战日本处于绝对不利，不过就在日本要一败涂地的关键时刻，九州地区的山地地形救了他们，蒙古人久攻不下，还遭遇了台风，二百多艘战舰全部被毁，无奈之下只得返回。
二次进攻日本，元朝声势可就更大了，这次军队就有将近二十万，其中汉军十余万，想一举将日本吞并。但是这次元朝可以说比上次更加倒霉，没等登陆就遭遇了台风，不得已登陆之时遭遇了早已经严阵以待举国之力抗击元军的日军，结果元军被日军各个击破，可以说是倒霉到家了。
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上图_ 元征日本遇到“神风”
与进攻日本失败类似的，还有进攻爪哇的失败，当时爪哇也就是今天的印度尼西亚一带。（不过当时四分五裂，并非今天的印尼）要说越南日本好歹也算个差不多的国家，当时的爪哇实力可以说是相当弱了，而且当时爪哇最强的满者伯夷还和元朝联合，但是元朝打死也没想到，满者伯夷居然利用元军消灭了自己的死对头信诃沙里国，消灭信诃沙里国以后满者伯夷掉头就把元军给赶下海了。
如果说元朝对日本的大败亏输是因为倒霉的遇到台风，对爪哇是因为补给线拉的过长。那么元朝对越南的一再失败就似乎有点说不过去了。
1257年、1282年、1287年，元朝三次大规模入侵越南，尤其是1287年，元世祖忽必烈立志要消灭越南这个眼中钉，肉中刺。发动军队规模达到五十万，其中直接参战超过三十万人，元朝集中了江淮江西湖广的兵马，外加上云南的元军，集中出击进攻越南，没想到越军采用诱敌深入的战法，在清化一代发动突然反攻，元朝猝不及防，主帅脱欢狼狈逃窜，数十万大军崩溃，其中投降就有五万多。
这件事让忽必烈死前都耿耿于怀，忽必烈临死之前还在计划继续征伐越南，要不是他病死，估计讨伐还得有第四次抗元战争。
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上图_ 孛儿只斤·忽必烈（1215年—1294年），即元世祖
三、 扩张的终点
其实我们纵观历史，就能发现，元朝的扩张似乎和我们想的并不一样。其实元朝之所以无法拿下这些小国，大致有三个原因：
1. 动机不纯，师出无名
元朝对小国们的征伐，往往都有一些并不纯粹的原因。当初讨伐金国可以说是名正言顺，毕竟金国人定期到蒙古草原杀人放火挑拨离间，讨伐西夏南宋虽然没什么名头，但是也是“光明正大”的侵略，蒙古人打先锋主战，其它仆从军后面跟上，但是进攻日本和越南可不是如此。
进攻日本之时，南宋新附军和高丽人占据绝对主力，打越南也是汉军为主，蒙古军其实不多，这样安排其实和忽必烈想借助日本越南的力量消耗这些降兵有很大关系。
毕竟元朝疆域过于广大，这些投降的军队比蒙古军十倍还多，难以控制，所以忽必烈就大举征伐，一方面能开疆拓土，另一方面还能消耗这些难以控制的异族军队，不过问题就是这样一来没有好战的蒙古人为核心，这些军队都是兵无斗志，将无战心，对于扩张根本不感冒，所以战绩不佳也在情理之中。
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上图_ 第三次元越战争 （1287-1288年）
2. 天时不利，地利不和
蒙古进攻失败和地理因素有很大关系，由于遭遇了台风，两次进攻日本都惨遭失败，可以说蒙古人的失败并不单纯是军事问题。很大程度上蒙古在大陆能够势如破竹也是蒙古骑兵在陆地上的绝对优势，但是到了海上蒙古人可就抓瞎了。当年之所以对南宋久攻不下，除了南宋军民众志成城以外，蒙古人不善水战也是重要原因。
在日本一样遭遇这个问题。越军也是看出蒙古人这个问题才诱敌深入，蒙古人进入山地和河道纵横的越南腹地就晕头转向，就连拥有高科技的美国大兵都对此束手无策，更别提蒙古人了。
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上图_ 蒙古大军攻城图
3. 毫无根基，盲目扩张
蒙古人在进攻之前国家的时候，往往都要利用他们的内部矛盾，坐收渔翁之利。比如金国内部有强臣反叛，如蒲察官奴 胡沙虎等人，还有南宋有贾似道专权，导致刘整反叛，如大理内部高氏段氏争权，西辽内部有屈出律乱政等等。这些内部问题都让蒙古人如虎添翼，但是越南和日本不同。
日本本身孤悬海外，元朝对日本几乎毫无了解，越南则军民一心，当时陈朝亲贵掌权十分团结，所以元朝是不能借助他们内部力量来里应外合的，也正是如此元朝才会四面受敌，寸步难行，最终遭遇惨败。
可以说元朝在这些国家的失败证明，蒙古人并非铁骑无敌，能够攻占如此庞大的土地，并不是仅仅依赖武力就能成功，没有天时地利人和，蒙古人一样会遭遇失败，所以朱元璋轻而易举就能横扫元朝也正是如此。