在我国历史上有一类很特殊的人，他们身份尊贵，却像囚徒一般，他们也许是最重要的人，不过也似乎是最不重要的人，他们就是人质。
作为我国古代最古老而有效的保证忠诚的手段之一，人质的起源上述可以追寻到左传记录的公元前720年，郑周互换人质，当然这也是周王室开始逐渐崩盘的代表事件之一。
那么问题来了，这些被互换的人质究竟都会被如何对待呢？
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单方人质与双方人质
在中国古代历史上，人质基本只有两种类型：1.双方互送人质2.只有一方送人质（基本没有三方互换这种骚操作）。一般来说，互换人质是为了保证对方忠诚，单一人质则是为了单向要挟，目的各有不同，但是本质是一样的——人质就是一种担保，因为人质往往是对方无法用金钱衡量的抵押物，所以是最强的保证书。
一般来说，古代人质有两种：
第一就是国内人质。
比如说重臣，强藩之类的，都会对中央输诚，方式就是提供人质。比如当时赵匡胤为了控制宋初的十节度使，就把他们的“衙内”（嫡子）全部留在京城当官，实际上就是一种人质。还有西晋时期内附于西晋的五部匈奴，也曾经派出继承人刘渊为人质。
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第二种就是外国人质。
比较典型的就是汉唐这类强盛王朝，经常有外邦的王子前来充当人质，这些王子一般被叫做“质子”或者“侍子”，当然很多小国不止有一个人质输送国，毕竟汉朝和匈奴都是它们得罪不起的存在。这帮外国人质后来人数越来越多，甚至到了后期鲜卑入质都得建立专门的“质馆”，毕竟高达120个鲜卑部落对汉朝输送人质，不建立个机构确实难以管理。
当然，还有比较憋屈的人质，比如当年金国进攻宋朝的时候，由于被迫和金军和谈，宋朝就把康王赵构和张邦昌送去当了人质，结果这位张邦昌后来甚至成为“伪皇帝”。这种倒霉催的人质后来文天祥也当过一阵。
那么这些五花八门的人质都是如何被对待的呢？其实和他们的性质那可是密不可分。
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人质就是脸面
对于我国古代而言，人质那就是脸面。人质受到的待遇和他们的地位是直接相关，我们先来谈谈那些外国人质，就是各地的藩属国给中央王朝奉纳的人质都是什么待遇。
根据记载，汉武帝时期作为汉朝国力极其强盛，威名远播的时期，有大量的外国人质，这帮人主要就是充当宫廷侍卫。
根据规定，既然来了，就得遵守汉朝的法律，因此无论你原来是什么公子王孙，来我大天朝就得遵从天朝律法，那个年代可没有什么外交豁免权的说法，所以当时楼兰王子因为犯法还曾经被处以宫刑，以儆效尤。
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当时西域五十多个国家都对汉朝俯首称臣，供奉人质，尤其是在匈奴衰落之后更是无人敢与汉朝为敌。所以这些国家的人质也基本都在汉朝好好表现当学徒，将来好能够得到汉朝的支持回国执政。
不过这些人质里面也有一些很有趣的人质，北魏时期当时藩属北魏的各部人质，由于不耐首都洛阳夏天的酷暑，所以经常在夏天返回自己的部族，冬天再回到洛阳。所以这些人也被称为：“雁臣”（非常传神）。
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历朝历代在外国人质问题上也不尽相同。
比如蒙古人的元朝作为一个相当国际化的朝代，在人质安排上可以说是别具特色，元朝的外国人质多种多样。比如在云南大理，元朝使用大理段氏为总管，元廷派驻官员进行共治，实际上将大理段氏成员作为人质。对高丽则要求高丽提供女子为元朝的王后（自古朝鲜有所谓南男北女的说法，朝鲜美女冠绝东亚），将高丽用联姻方式控制起来。
对西方国家，比如花剌子模，每征服一座城池，就将大量的当地贵族扣为人质，尤其是那些掌握知识的伊斯兰教长们更是绝佳的人质，被蒙古人所重视。
同时，蒙古人还大量的要求对方提供普通劳力和人口充当人质，比例大概是2%，比如契丹人耶律留哥当时反金自立，自称辽王臣服蒙古，当时成吉思汗就要求耶律留哥统计户口，经过统计之后发现耶律留哥治下有60万人，于是乎成吉思汗就要求他提供3000年轻男子，全部编入蒙古的仆从军，也就是签军作战。
因为蒙古只有大概10万左右的蒙古人骑兵，其军事力量虽然极端强悍，但是缺乏生力军炮灰，所以蒙古人大量使用各国的年轻男子编入签军（指被强行抽调的丁壮组成的军队），打仗的时候这帮人在前面抗雷，减轻蒙古人自己的伤亡。
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国外人质的待遇看起来一般都比较差，但是国内人质可就又是另一番光景了。
汉晋时期，各地都必须对中央提供人质，这个标准其实很有意思，因为各地都有一些豪强大族，为了限制他们所以中央就要求，一旦他们的程度达到“郡”，也就是大郡，那么就必须得提供人质。当然，如果是“中平”就不用提供。
其实大部分朝代在这一点上都大致类似，但是元朝又别有不同。元朝的贵族子弟充当人质都有一个很有趣的去处——质子军，也叫“秃鲁花军”，明朝和元朝在这一点上有很大的类似，明太祖朱元璋也规定有所谓的“君子卫”和“舍人卫”。与唐朝贵族子弟组成的金吾卫是一个纯粹的花架子组织不同，上面这两支力量反而是非常强悍的中央军队。不过这些制度在王朝稳定之后很快就被废除了，原因也很简单——没有那么多骄兵悍将需要操控了。
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其实人质真的能控制那些野心家吗？在我看来这可未必，唐玄宗确实把安禄山的儿子作为人质，吴三桂的儿子吴应熊也曾经作为人质，但是并没有什么用，实际上，人质最大的作用也许让皇帝相信一件事——我有把柄在你的手里，我不会反的。
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