中国历史演义中有四大著名圈子：一是羊角哀和左伯桃二人生死结义：二是刘关张桃园三结义；三是梁山一百零八将聚义；四是秦琼与单雄信患难结义。桃园三结义像个合伙企业，公私兼顾，组织严密，管理有序，成效显著，堪称合伙经营的典范。
从桃园三结义的契约成立之日起，刘关张在人际关系上结成圈子，在管理上组成班子，在利益上凑成合伙制摊子。为了发展自己，刘备小圈子奔走于袁绍、曹操和刘氏宗亲等圈子之间，在各类圈子里找靠山、占位置，寻找机遇和资源。曹操看重刘关张的实力，想整体招安，刘备一分配合，两分应付，七分发展自己，利用曹操圈子的资源经营自己的小圈子。曹操看重关羽的才能，想用帽子、银子、女子、位子挖走关羽，关羽死活不上道。赵云本来不在三人圈子，他办事谨细，逐渐获得三人帮信任，先进圈子，后进班子，长坂坡冒死救幼主刘禅有功，最终进了刘备的核心圈子，三人帮扩大为四人帮。三顾茅庐活动后，诸葛亮经招聘入了刘备的摊子，进了领导班子，但人际关系与三人圈子和四人帮有本质区别。诸葛亮、庞统、徐庶等招聘来的专业人士在外人看来是骨干，是圈内人，但在核心圈子人物的心里，他们在摊子，在班子，不在圈子。徐庶在刘备阵营时是圈内人，被曹操强行招聘后，既脱离老圈子，也进不了新圈子，只好保持沉默，一言不发，成为曹营里最孤独的人。
物以类聚，人以群分，圈子里边圈套圈。在刘备的大圈子里，以诸葛亮为首的文臣与以关羽为首的武将因来历、专业、情趣、志向、习性不同而不同。文臣好安静，偏好舞文弄墨，武将爱热闹，偏好打闹娱乐。文臣与武将“八小时之内”在一个工作圈子里走动，“八小时之外”各自在不同的生活圈活动。在武将中，关羽、张飞、赵云、马超、黄忠“五虎上将”圈子与其他圈子地位不同。魏延属于圈内边缘人物，仅仅是个挂名的班子成员。他是三人帮创业中途招安来的骨干，加之有炒原老板鱿鱼、主动跳槽记录，刘备圈子对他的政策是限制、利用、改造、防范。魏延智商高，情商低，自视甚高，居功自傲，不精通高层政治生活潜规则，经常干犯忌讳的事。他是大圈子里最孤立、最尴尬、最危险的人。
诸葛亮在刘备的圈子里始终保持知识分子的独立性，给自己留足余地，进退自如。离开隆中时，诸葛亮当着刘关张三人帮的面吩咐弟弟经营好家业，将来要告老还乡。这等于委婉地告诉了三人帮，自己将来功成身退，既没有持股掌权的野心，也没有参与分红的欲望。进入刘备集团后，从表面上看，他紧密团结在刘备周围，不加入任何圈子，与大家和睦相处，始终没有卷入任何帮派圈子。在日常运作中，诸葛亮只有工作圈子，没有私人圈子；有部下、亲信、弟子、朋友和“粉丝”，没有兄弟团伙，没有地下帮会，对刘备圈子没有任何威胁。实际上，诸葛亮通过思想、权谋、权力、实战、道德、文章、恩惠、感情和人缘综合发挥作用，无形中把军队办成了学校，把幕府办成学府，在把“五虎上将”等同辈骨干调教成弟子、相处成朋友的基础上，先后把姜维、杨仪、马良、马岱、马谡、郭攸之、费祎、董允、向宠等一大批年轻部下训练成学生，他的思想深入人心，人脉遍及朝野，影响力无所不在。他的光环和工作关系网就是一个无形的圈子。
世上没有不散的圈子。刘备死后，刘禅依法接管了刘备的摊子，但是，他一无实力，二无班子，三无圈子，收拾不了摊子，只好听任诸葛亮说了算，诸葛亮无形的圈子替代了刘备有形的圈子。诸葛亮一死，他的圈子也化作历史天空上的一缕过眼烟云